Si hay una celebración que define lo más profundo de la cultura gallega, esa son los carnavales de Galicia. El carnaval convencional se asocia a disfraces y desfiles. El Entroido gallego es otra cosa. Conserva rituales ancestrales, máscaras con siglos de historia y un carácter casi sagrado. Aquí te guío por las tradiciones más emblemáticas: los peliqueiros de Laza y los cigarróns de Verín. Dos figuras que convierten estas fiestas en algo inolvidable.
Origen y esencia del Entroido gallego
El Entroido es la palabra gallega para el carnaval. Pero su significado va mucho más allá. Sus raíces se hunden en rituales paganos de fertilidad y exaltación de la vida antes de la Cuaresma. A diferencia de otros carnavales, el gallego mantiene una conexión fuerte con la tierra, el misterio y la transgresión social. Cada comarca tiene sus propias máscaras y tradiciones. Todas comparten el espíritu de la burla, la crítica y la renovación.
Los carnavales de Galicia están declarados Fiesta de Interés Turístico Internacional en varios municipios. La provincia de Ourense, sobre todo la comarca de Verín y A Limia, concentra las manifestaciones más antiguas y espectaculares.
Figuras míticas: peliqueiros y cigarróns
Dentro del rico universo del Entroido, dos personajes destacan por su espectacularidad y simbolismo. Ambos representan el poder, el ruido y el caos controlado.
Peliqueiros de Laza: los guardianes del ruido
Los peliqueiros son los protagonistas del Entroido de Laza (Ourense). Su indumentaria impacta: chaqueta y pantalón con flecos de colores, casco adornado con plumas de gallo, careta de cera o tela con grandes bigotes y, sobre todo, un enorme látigo de cuero llamado zurriago. Lo hacen restallar contra el suelo para abrirse paso entre la multitud. Ese sonido seco y amenazante es la banda sonora del carnaval.
Antiguamente se decía que los peliqueiros representaban a los recaudadores de impuestos. Su látigo simbolizaba la autoridad. Otros los relacionan con seres del más allá que ahuyentan los malos espíritus. Lo cierto es que ver a decenas de peliqueiros correteando por las calles de Laza pone los pelos de punta. La mejor fecha para visitarlos es el domingo de Entroido y el martes de carnaval (febrero o marzo, según el calendario lunar).
Cigarróns de Verín: máscaras de poder
En la vecina Verín, los cigarróns son la figura emblemática. Su máscara es de las más elaboradas de toda la Península: tallada en madera de castaño o nogal, representa un rostro grotesco con colmillos, ojos desorbitados y un tocado con cintas de colores. Visten un chaquetón largo con borlas y llevan un bastón rematado en una vejiga de cerdo inflada. Con ella golpean a los asistentes (con suavidad, como un juego).
El nombre cigarrón viene de cigarra, por el sonido que emiten al correr. Su danza y sus saltos hipnóticos, acompañados por gaita y tamboril, llenan las calles de energía ancestral. El punto álgido del carnaval de Verín es el sábado de Entroido, con el desfile de cigarróns y la posterior quema del Meco (el muñeco que simboliza el fin del carnaval).
Cómo y cuándo vivir los carnavales de Galicia
Para disfrutar al máximo de los carnavales de Galicia, hay que planificar con antelación. Las fechas varían cada año, pero siempre caen entre finales de febrero y principios de marzo. La semana grande del Entroido va desde el jueves de comadres (una celebración previa) hasta el miércoles de ceniza. Los actos principales se concentran el sábado, domingo y martes.
- Laza: domingo de Entroido y martes de carnaval (restallido de zurriagos, corso y folión).
- Verín: sábado de Entroido (desfile de cigarróns, música y baile).
- Xinzo de Limia: conocido por sus pantallas (máscaras con mantón de Manila) y su desfile del domingo.
- Vilariño de Conso: con sus boteiros (figuras similares a los peliqueiros pero con campanas).
La mejor época es el fin de semana del Entroido. Pero los pueblos se llenan. Recomiendo llegar el viernes y alojarse en casas rurales de la comarca. Los precios de las habitaciones suelen subir un 20-30%. Se pueden encontrar opciones desde 50€ por noche en temporada alta.
Consejo práctico: No te acerques demasiado a los peliqueiros cuando hagan restallar el zurriago. El látigo no va dirigido a las personas, pero el chasquido es fuerte y puede asustar. Lleva calzado cerrado y ropa cómoda. Las calles se llenan de barro y aglomeraciones.
Qué comer en el Entroido gallego
El carnaval también se vive en la mesa. Los dulces típicos son las orellas de Entroido (orejas), finas masas fritas espolvoreadas con azúcar, y las filloas, crepes gallegas rellenas de nata, chocolate o crema. Los platos salados tradicionales incluyen el lacón con grelos (jarrete de cerdo cocido con grelos, patatas y chorizo) y las cacholas (costillas de cerdo asadas).
En Laza y Verín encontrarás numerosas pulperías y bares que ofrecen pulpo a feira, empanada y vino de la tierra (DO Monterrei o Ribeiro). El ambiente es festivo: muchos establecimientos ponen música y ofrecen degustaciones callejeras. No olvides probar la queimada, el ponche gallego hecho con aguardiente, hierbas, azúcar y limón, que se prepara con un ritual de conjuro.
Consejos prácticos para disfrutar del Entroido
Para que tu experiencia con los carnavales de Galicia sea perfecta, ten en cuenta estos puntos:
- Cómo llegar: En coche, Ourense capital está a 30 minutos de Verín y a 45 de Laza. Hay autobuses desde Ourense hasta ambas localidades, pero en días de carnaval es mejor ir en coche propio por la libertad de horarios.
- Alojamiento: Reserva con al menos dos meses de antelación. Las casas rurales de Laza, Verín, Castrelo do Val o A Gudiña se llenan rápido. Precios: desde 50€ a 120€ por noche en fin de semana.
- Horarios clave: En Laza, el domingo a las 12:00 suele comenzar la alborada (primera salida de los peliqueiros). El desfile principal arranca a las 17:00. En Verín, el sábado la concentración de cigarróns es a las 11:30, y el desfile a las 17:30 en la plaza Mayor.
- Vestimenta y seguridad: Lleva ropa que no te importe manchar (barro, niebla, y posibles restos de la fiesta). Protege tu teléfono y cámara en bolsas impermeables. No te pongas delante de los látigos ni intentes tocar las máscaras sin permiso: los participantes son amables pero pueden ser bruscos en la intensidad del acto.
Otras tradiciones del carnaval gallego que debes conocer
Además de peliqueiros y cigarróns, el Entroido gallego cuenta con otras figuras fascinantes. En Xinzo de Limia destacan las pantallas, mujeres que portan un gran mantón de seda estampada con flores y que danzan de manera solemne. En Vilariño de Conso los boteiros llevan un enorme gorro en forma de pirámide decorado con espejos y plumas, y visten una indumentaria multicolor. En Manzaneda el felos corre con pieles de oveja y cencerros. Cada pueblo guarda su propia esencia. Todos comparten el amor por el ritual y la máscara.
Si quieres una experiencia completa, te sugiero una ruta de tres días: viernes en Verín, sábado en Laza (aunque allí lo fuerte es el domingo) y el domingo en Xinzo de Limia. Las distancias son cortas (menos de 20 km entre localidades) y la carretera es fácil.
El Entroido gallego es una de las manifestaciones culturales más auténticas de Europa. Lejos de la masificación, conserva la fuerza de un pueblo que convierte el invierno en fiesta. No hay fotografía ni video que capte la emoción de ver a un peliqueiro aparecer entre la bruma de la montaña. O el sonido metálico de los cencerros de los boteiros. Es algo que hay que vivir en primera persona.
Ahora que conoces los secretos de los carnavales de Galicia, solo te queda preparar la maleta, apuntar las fechas y sumergirte en esta tradición que lleva siglos latiendo en las aldeas de Ourense. Volverás con historias que contar y el recuerdo imborrable de unas máscaras que parecen sacadas de otro tiempo. Nos vemos en el Entroido.